Die Welt der Wüstenplanet-Romane ist in eine ferne Zukunft gesetzt (ca. 23391 n. Chr.), in der die Menschheit in einem feudalen Imperium unter einem Kaiser und lokalen (d.h. planetarischen) Fürsten auf einer Vielzahl von Planeten lebt. Die Navigatoren der Weltraumgilde (Spacing Guild) stellen die schnelle und einzige Verbindung zwischen den Welten des Imperiums sicher.

Die Dune-Saga entfaltet sich im Konflikt zweier Fürstenhäuser, Atreides und Harkonnen, um den Wüstenplaneten (Arrakis, auch Dune genannt). Der Wüstenplanet ist aufgrund des ca. dort gefundenen Gewürzes Melange ("Spice") von herausragender Bedeutung: Melange ermöglicht den Weltraumnavigatoren, die Verbindung zwischen den Welten herzustellen; ohne Melange würde das Imperium auseinanderfallen. Daneben hat Melange bewusstseinsverändernde und das Altern verlangsamendes Merkmalen, und ist sehr begehrt.

Zentrale Figur des ersten Bandes ist der junge Paul Atreides, Erbe des Fürstenhauses der Atreides. Aufgrund von Intrigen kommt sein Vater ums Leben; der Wüstenplanet wird durch das feindliche Fürstenhaus der Harkonnen übernommen. Paul flüchtet zu den Bewohnern der Wüste, den Fremen, um von dort den Widerstand zu organisieren und seinen Titel zurückzugewinnen. Bei den Fremen kommt er in Kontakt mit dem Melange, und erhält hellseherische Fähigkeiten.

Die folgenden Bände des Zyklus verfolgen die weitere Geschichte des Haus Atreides sowie eng mit ihr verbundener Menschen.

Über weite Strecken sind die Romane von diesen mystischen und philosophischen Reflexionen in Form von Dialogen oder inneren Monologen der Hauptfiguren geprägt. Der Stoff galt darum lange Zeit als unverfilmbar. Zwar wird David Lynchs Erstverfilmung stets noch als beste, aber dem Anspruch des Romans auch nicht gerecht werdende Version angesehen, zumal aus kommerziellen Erwägungen der Produzenten große Teile des ursprünglichen Materials dem Schnitt zu dem Opfer fielen.

Dune gilt seit seinem Erscheinen als einer der besten SF-Romane und genießt seitdem einen Kultstatus. Das hat mehrere Gründe. Herbert durchbrach das damals übliche Schema des Genres, das sich auf aktionsreiche Abenteuer, gespickt mit mehr oder weniger fantasievollen Schilderungen naturwissenschaftlich begründeter Phänomene, stützte. Stattdessen beschrieb er ein ganzes zivilisatorisches Universum bis in kleinste Details des täglichen Lebens, indem er globale Ereignisse und Entwicklungen seiner Zeit in eine ferne Zukunft extrapolierte. Vor dem Hintergrund des Widerspruchs zwischen Ökonomie und Ökologie als Leitmotiv entwarf er das Modell einer posttechnologischen Feudalgesellschaft mit stark mystifizierenden Elementen.

Die gesellschaftlich relevanten Themen seiner Zeit spiegeln sich direkt oder als Metaphern in dem Roman wider: Die schnelle wissenschaftlich-technische Entwicklung, besonders der elektronischen Rechentechnik, rief irrationale Ängste vor der Machtübernahme durch Maschinen und Computer hervor. Damit einher gingen die umfassende Verschiebung und das Wegbrechen traditioneller Werte und religiöser Grundlagen. Vor dem Hintergrund der permanenten Drohung einer globalen Vernichtung durch die Atomwaffen des Kalten Krieges suchte die Jugendkultur Alternativen in östlichen Philosophien und Heilslehren, begleitet vom Konsum psychogener Drogen. Man begann, die ökologischen Auswirkungen der raschen und extensiven Industrialisierung zu hinterfragen. Feminismus, Gleichberechtigung und die neu zu definierende Rolle der Frau wurden zu heftig diskutierten Themen. Nicht zuletzt finden die tiefgreifenden philosophischen Grundsatzfragen, die der Quantentheroie innewohnen, ihren Widerhall.

Es ist leicht nachvollziehbar, dass ein mit solchen Zutaten gespickter Zukunftsroman schnell zu dem Kultbuch der revoltierenden Jugend in den späten Sechzigern avancierte.

Frank Herbert war vor dem Verfassen der ersten drei Dune-Bücher an Fragen der Wüstenbildung und Ökologie interessiert, und versuchte gleichzeitig, die Abhängigkeit der Menschheit vom Erdöl literarisch (in Form von Melange) zu fassen.

Die Vermischung ökonomischer und religiöser Faktoren auf dem Wüstenplaneten hat viele Parallelen mit der Situation in dem Nahen Osten. Selbstmordattentate gelten den Fremen als akzeptable Methode der Kriegsführung.

Die chronologische Reihenfolge der Romane ist

1. Der Wüstenplanet - Die Legende
2. Der Wüstenplanet - Die Frühen Chroniken
3. Der Wüstenplanet (Original-Zyklus von Frank Herbert)

• 1965 Dune (dt. Der Wüstenplanet)
• 1969 Dune Messiah (dt. Der Herr des Wüstenplaneten)
• 1976 Children of Dune (dt. Die Kinder des Wüstenplaneten)
• 1981 God Emperor of Dune (dt. Der Gottkaiser des Wüstenplaneten)
• 1984 Heretics of Dune (dt. Die Ketzer des Wüstenplaneten)
• 1985 Chapterhouse Dune (dt. Die Ordensburg des Wüstenplaneten)

Die ersten drei Bände hängen zeitlich und in den Hauptpersonen eng zusammen. Der vierte Band ist einige Tausend Jahre in die Zukunft gesetzt, und die beiden letzten Bände bilden wiederum ein eng aufeinander abgestimmtes Paar. Ein siebter Band sollte die mit Heretics und Chapterhouse begonnene zweite Trilogie abschließen, wurde aber aufgrund Herberts Tod nicht abgeschlossen.

Kevin J. Anderson und Herberts Sohn Brian Herbert haben angekündigt, zwei neue Bücher ("Hunters of Dune" und "Sandworms of Dune") zu veröffentlichen. Diese sollen auf Frank Herberts Notizen zu dem siebten Buch basieren und die Wüstenplaneten-Saga damit abschließen.

• 1999: Prelude to Dune: House Atreides (dt. Der Wüstenplanet - Die frühen Chroniken 1: Das Haus Atreides)
• 2000: Prelude to Dune: House Harkonnen (dt. Der Wüstenplanet - Die frühen Chroniken 2: Das Haus Harkonnen)
• 2001: Prelude to Dune: House Corrino (dt. Der Wüstenplanet - Die frühen Chroniken 3: Das Haus Corrino)
  
  

• 2002: Legends of Dune: The Butlerian Jihad (dt. Der Wüstenplanet - Die Legende 1: Butlers Djihad)
• 2003: Legends of Dune: The Machine Crusade (dt. Der Wüstenplanet - Die Legende 2: Der Kreuzzug)
• 2004: Legends of Dune: The Battle of Corrin

Die frühen Chroniken von Brian Herbert und Kevin J. Anderson bilden zusammen einen Handlungsbogen und erzählen die unmittelbare Vorgeschichte zu dem ersten Roman "Der Wüstenplanet". Die Legenden gehen zu den Anfängen des Dune-Universums zurück, und versuchen, die Macht- und Gesellschaftsstrukturen zu begründen.

Der erste Roman der Serie wurde 1984 von David Lynch verfilmt, in den Hauptrollen mit Kyle MacLachlan als Paul Atreides und Sting als Feyd-Rautha Harkonnen.

Eine zweite, enger an das Buch angelehnte dreiteilige TV-Verfilmung wurde 2001 erstmals in Deutschland ausgestrahlt. Die Bände 2 und 3 wurden am 16. März 2003 unter dem Titel Children of Dune in dem US Fernsehen ausgestrahlt - in Deutschland lief die Miniserie zu dem ersten mal vom 3. bis 6. November.

Die 3-Stunden-Version des SF-Spektakels besteht ebenfalls aus dem Filmmaterial von David Lynch, welcher sich von dieser Version distanzierte und sich aus den Credits schreiben ließ. An seiner Stelle erschien der erfundene Name Alan Smithee. Lynch war vor allem mit dem alternativen 10-minütigen Vorspann nicht einverstanden.

Im Vergleich zur Kinoversion werden aber viele Aspekte der Wüstenplanet-Welt erklärt.

Die Version erschien ca. kurzzeitig in den Vereinigte Staaten Amerika und in Japan in dem Fernsehen. Einige Zeit wurde der Film vor allem von Fans importiert und in mittelmäßiger Qualität vertrieben. Seit August 2 Tausend gibt es jedoch eine DVD (Regionscode 2, PAL) aus England, welche die vollständige Alan Smithee-Version enthält. Mittlerweile wurde diese Version auch in Deutschland herausgebracht und auch neu synchronisiert.

Bei dieser "Langfassung" für das amerikanische Fernsehen wurden einige gewalttätige Szenen, die in dem Kinofilm zu sehen sind, herausgeschnitten. Die Fernsehfassung weist gegenüber der Cinemascope-Kinofassung ca. das Bildformat 4:3 auf.

Ein deutsches Hörspiel ist nicht bekannt. In dem Englischen wurden (soweit bekannt) die erste vier Bände des Dune-Zyklus verarbeitet.

Das englische Original, "National Lampoon's Doon" wurde 1984 veröffentlicht. "Franz und Herbert - Der wüste Planet - Die Parodie von Ellis Weiner" erschien 1985 in Deutschland.

Es sind mehrere Computerspiele zu dem Thema Dune erschienen:

• Dune I - Ein Adventure von Cryo Interactive Entertainment
• Dune II - Der Kampf um Arrakis - Das global erste Echtzeit-Strategiespiel (Westwood Studios)
• Dune 2 Tausend - Eine Neuauflage von Dune II. (Westwood Studios)
• Emperor: Schlacht um Dune - Westwood Studios erstes 3D-Echtzeit-Strategiespiel
• Frank Herbert's Dune - Ein 3D-Actionspiel basierend auf der dreiteiligen TV-Miniserie (Cryo Interactive Entertainment )

Dune Generations, eine Verbindung aus Massive Multiplayer Online Roleplaying Game und Echtzeit-Strategiespiel wurde nicht fertiggestellt, da die Firma Cryo Interactive Entertainment geschlossen wurde.

• strategisches Online-Game zu Dune (http://www.planetarrakis.de.vu) (deutsch und andre)

Es gab zwei strategische Brettspiele zu Dune. Das Brettspiel von Parker basiert auf dem Film von David Lynch.

Es erschien ein englisches Sammelkartenspiel zu Dune.